다음 날 딜이 다시 말했다. “넌 너무 겁이 많아서 앞마당에 발가락 끝 하나도 못 들여놓잖아.”

젬 오빠는 자기가 겁쟁이가 아니라고 주장하며, 평생 학교에 갈 때마다 매일같이 래들리 집 앞을 지나다녔다고 강조했다.

“맨날 뛰어서 지나가면서 뭘.” 내가 한마디 거들었다. 하지만 셋째 날, 딜은 메리디언 사람들이 메이컴 사람들보다 훨씬 용감하다고 말하며 오빠를 자극했다.

메이컴 사람들처럼 겁쟁이는 본 적이 없다는 딜의 말에 오빠는 결국 넘어가고 말았다.

오빠는 당장 길모퉁이까지 성큼성큼 걸어가 가로등 기둥에 몸을 기댄 채 멈춰 섰다.

그리고 허술한 경첩에 매달려 위태롭게 흔들거리는 대문을 뚫어지게 쳐다보았다.

우리가 곁으로 다가가자 젬 오빠가 말했다. “딜 해리스, 부가 우리를 한 명씩 다 죽일 거라는 걸 네 머릿속에 똑똑히 새겨 두길 바라.”

“그가 네 눈알을 파내더라도 내 탓은 하지 마. 네가 먼저 시작한 거니까 잊지 말라고.”

“넌 여전히 겁먹었어.” 딜이 참을성 있게 중얼거렸다. 젬 오빠는 자기가 아무것도 두려워하지 않는다는 걸 확실히 보여 주고 싶어 했다.

“그냥 부에게 붙잡히지 않고 그를 밖으로 끌어낼 방법을 생각하고 있을 뿐이야.”

게다가 오빠에게는 생각해야 할 어린 여동생도 있었다. 오빠가 그 말을 했을 때 나는 오빠가 정말로 겁먹었다는 것을 알 수 있었다.

내가 지붕 꼭대기에서 뛰어내려 보라고 부추겼을 때도 젬 오빠는 여동생 생각을 했다.