“환자들은 공포에 떱니다. 자신의 몸과 마음속에 다른 인격들이 살고 있고, 그들이 제멋대로 자신을 지배할 수 있다는 생각만으로도 말이죠.”

“그게 얼마나 참담한 일일지 상상이 가실 겁니다.” 패터슨 박사가 고개를 끄덕였다. “물론입니다.”

“애슐리의 문제에 있어 저희를 당혹스럽게 만드는 점이 하나 있습니다. 대개의 경우 이런 증상은 아동 학대와 같은 성추행의 병력에서 시작되거든요.”

“보통 환자가 아주 어릴 때 일어나는 일이죠. 그런데 애슐리의 경우에는 그런 기록이 전혀 없어서, 이 트라우마가 어떻게, 왜 시작되었는지 도무지 알 수가 없습니다.”

패터슨 박사는 잠시 침묵을 지키며 앉아 있었다. 이윽고 입을 뗀 그의 목소리는 몹시 무거웠다. “제가 도와드릴 수 있을 것 같군요.” 그가 깊은 한숨을 내쉬었다. “제 탓입니다.”

오토 루이슨은 주의 깊게 귀를 기울였다. “애슐리가 여섯 살 때 일어난 일입니다. 그때 제가 영국에 가야 했는데, 아내가 갈 수 없는 형편이라 애슐리를 데려갔지요.”

“영국에는 아내의 먼 친척인 존이라는 노인이 살고 있었습니다. 당시에는 몰랐지만, 존에게는... 정서적인 결함이 있었어요.”

“어느 날 제가 강연하러 나가야 해서 존이 아이를 봐주겠다고 했습니다. 그런데 그날 저녁 돌아와 보니 그는 이미 사라진 뒤였죠.”

“애슐리는 완전히 히스테리 상태에 빠져 있었습니다. 아이를 진정시키는 데 아주 오랜 시간이 걸렸지요.”

“그 후로 아이는 누구도 곁에 오지 못하게 했고, 소심하고 내성적인 성격으로 변해버렸습니다.”

“그리고 일주일 뒤, 존은 연쇄 아동 성추행범으로 체포되었습니다.”

패터슨 박사의 얼굴에 고통이 서렸다. “결코 제 자신을 용서할 수 없었습니다. 그 후로는 누구에게도 애슐리를 혼자 맡긴 적이 없었죠.”