길버트 켈러와 데이트를 한다는 생각 자체가 마음을 들뜨게 했다.

그들은 병원에서 5마일 떨어진 ‘오타니 가든’이라는 일식 레스토랑에서 저녁을 먹었다.

켈러 박사는 자신이 위험을 감수하고 있다는 사실을 알고 있었다. 언제든 토니나 알레트가 몸을 차지할 수 있었다.

경고도 이미 받았다. ‘하지만 내가 그녀를 도우려면 애슐리가 나를 신뢰하는 법을 배우는 것이 무엇보다 중요해.’

“참 묘하네요, 길버트.” 붐비는 식당 안을 둘러보며 애슐리가 말했다. “뭐가요?”

“이 사람들이 병원에 있는 사람들과 전혀 달라 보이지 않아서요.” “사실 그들과 정말로 다르지는 않아요, 애슐리.”

“분명 다들 저마다의 문제를 안고 살아가고 있을 겁니다. 유일한 차이점이라면 병원에 있는 분들은 그 문제들에 대처하는 능력이 조금 부족할 뿐이죠.”

“전 저한테 문제가 있다는 걸 꿈에도 몰랐어요, 그러기 전까지는요... 아시잖아요.” “이유가 뭔지 알아요, 애슐리? 그 문제들을 마음 깊은 곳에 묻어버렸기 때문입니다.”

“당신은 자신에게 일어난 일을 직시할 수 없었어요. 그래서 마음속에 울타리를 치고 나쁜 기억들을 가두어버린 거죠.”

“정도 차이는 있지만 많은 사람이 그렇게 한답니다.” 그는 의도적으로 화제를 돌렸다. “스테이크는 좀 어때요?”

“맛있어요, 고마워요.” 그날 이후로 애슐리와 켈러 박사는 일주일에 한 번씩 병원 밖에서 식사를 했다.

그들은 ‘반두치’라는 훌륭한 이탈리아 레스토랑에서 점심을 먹기도 했고, ‘더 팜’, ‘에블린스’, ‘더 검보 팟’ 등에서 저녁을 먹기도 했다.