눈물을 흘리며 잠시 말을 멈췄을 때, 템플 선생님이 진심으로 공감해주고 있다는 것, 내 말을 이해하고 비난 없이 들어주고 있다는 걸 알게 됐어.

최근에요, 선생님의 다정한 눈빛과 든든한 침묵에 힘을 얻어서 조금 더 강해지고 용기가 나기 시작하며 내가 말했어.

하지만 최근에요, 그녀가... 그냥 나쁜 사람이라는 걸 깨닫게 됐어요.

나쁜 건 그 여자야. 난 나쁘지 않고 내 잘못도 아니야. 내가 그 여자를 나쁘게 만든 것도 아니고, 그 여자와 아무 상관도 하고 싶지 않다고 해서 내가 나쁜 건 아니야.

그 여자가 저지른 일에 대해 슬프고 화가 나고, 아니, 격분하는 것에 대해서도 난 나쁜 게 아니야.

그다음 이야기는 꺼내기 힘들었어. 그래서 말하면서 꽉 맞잡은 내 손을 내려다봤지.

내 입에서 나오는 말들에 반응해서 템플 박사의 태도가 조금이라도 변하는 걸 볼까 봐 무서웠거든.

그녀에 대해 뭔가 아주, 아주 잘못되었다는 걸 알고 있었어. 기억이 나는 한 아주 오래전부터 항상 알고 있었지.

하지만 아무에게도 말하지 않았어. 그리고 사람들이 죽었지... 난 용기 내어 위를 올려다보았어,

마리아의 얼굴 표정이 변하지 않은 것을 보고 안도하며 몸의 긴장이 풀리는 것을 느꼈어.

"누가 죽었니, 엘리너?" 그녀가 조용히 물었어. 난 깊은 숨을 들이마셨지. "메리앤," 내가 말했어. "메리앤이 죽었어."

내 손을 내려다보았다가 다시 마리아를 쳐다봤어. "엄마가 불을 질렀어요. 우리 둘 다 죽이려고 했죠. 그런데 왠지 모르게 메리앤은 죽고 난 살았어요."