아내는 3개월째 부재중이고, 남편은 주말마다 혼자 뒷마당에서 야구 중계를 듣는다... 이거 분위기가 묘하지? 찰리는 그냥 보이는 대로 말하고 있지만, 듣는 우리는 '어? 혹시 별거?'라는 생각이 스치지. 혼자만의 시간을 즐기는 건지, 외로움을 달래는 건지 알 수 없는 태너 아저씨의 쓸쓸한 뒷모습이 그려져.

찰리의 판단 기준이 또 나왔어. '아이들 = 정보원'. 애들이랑 놀다 보면 그 집 부모님이 어떤지 알게 되는데, 태너 부부는 자녀가 없으니 정보가 꽉 막힌 거지. 찰리에겐 이웃의 좋고 나쁨을 판단하는 빅데이터가 오직 '그 집 자녀들'뿐인가 봐.

마이클은 눈치가 빨라. '3개월이나 친정에 가 있다'는 말에 바로 '아픈가?'라는 합리적인 의심을 던지지. 보통 어른들이 장기간 집을 비우면 병간호나 집안 문제일 때가 많으니까. 찰리는 '누가?'라고 되묻는 걸 보니 아직 상황 파악이 덜 된 것 같아.

마이클은 태너 부인의 어머니가 아파서 딸이 친정에 가 있는 거라고 추측하지만, 찰리는 고개를 저어. 우리 동네 '정보통'인 엄마 귀에 안 들어왔을 리가 없다는 거지. 엄마가 조용하다는 건 별일 아니거나, 혹은 아무도 모르는 엄청난 비밀이 숨겨져 있다는 뜻 아닐까?

마이클의 촉이 폭발하는 순간이야. 부인이 3개월째 집에 안 들어오는 건 아픈 게 아니라 바로 이혼 절차를 밟고 있다는 거지! 찰리는 '설마?' 하며 되묻지만, 마이클은 확신에 찬 목소리로 '응'이라고 대답해. 어린 두 소년이 밤거리를 걸으며 이혼이라는 무거운 주제를 덤덤하게 나누는 게 묘한 느낌을 줘.

이혼 얘기를 한 뒤로 분위기가 좀 가라앉았나 봐. 두 소년은 정적 속을 그냥 계속 걸어. 마이클은 가끔 깊은 생각에 잠긴 듯 발소리조차 내지 않고 걸을 때가 있는데, 찰리는 그런 친구의 모습을 조용히 관찰하며 보조를 맞추고 있어.

이게 웬 운명의 장난이야? 남의 집 이혼을 예언(?)하던 마이클이었는데, 정작 본인의 부모님도 나중에 이혼하셨다는 사실을 찰리가 덤덤하게 전해. 찰리의 엄마는 역시 정보력 대장답게 마이클네 소식까지 전해주셨네.

마이클의 부모님이 이혼한 결정적인 이유가 나와. 바로 아들 마이클을 잃은 슬픔 때문이었지. 큰 비극을 겪은 부부가 함께 버티는 게 생각보다 쉽지 않다는 씁쓸한 통계 수치를 찰리의 엄마는 잡지에서 보셨나 봐. 찰리에겐 이 숫자조차 너무 아프게 느껴졌을 거야.

찰리의 편지가 끝났어. 'Love always'는 찰리 특유의 다정한 인사법이야. 항상 사랑을 가득 담아 친구에게 마음을 전하는 소년의 진심이 느껴져.

새로운 편지의 시작이야. 날짜를 보니 가을이 깊어가는 시기네. 찰리는 또 어떤 이야기를 들고 왔을까?

찰리가 명절(holiday) 얘기를 꺼냈어. 핵가족 말고 친척들까지 다 모이는 시끌벅적한 명절 말이야. 곧 명절이 다가오는 모양인데, 찰리는 가족들이 다 모이는 게 기대되는 걸까, 아니면 벌써부터 걱정되는 걸까?

찰리는 친척들이 떼거지로 몰려오는 명절을 꽤 좋아하는 편이야. 보통 애들은 용돈만 받고 PC방으로 도망가기 바쁜데 말이야. 찰리가 왜 명절을 좋아하는지 그 독특한 관점을 하나씩 풀어놓으려고 해. 찰리의 명절 감상 포인트, 한번 들어볼래?