도마뱀이 목에서 턱을 지나 위로 기어 올라가자 스탠리는 작은 발톱이 얼굴 옆면을 파고드는 것을 느꼈다.

스탠리는 자신의 심장 박동 소리를 들을 수 있었다. 박동 소리 하나하나가 그에게 아직 살아 있다고, 적어도 1초는 더 살 수 있다고 말해 주는 듯했다.

오백 초가 흐른 뒤에도 그의 심장은 여전히 뛰고 있었다. 펜단스키 선생이 비명을 질렀다.

시리얼 상자 안에 있던 도마뱀이 그를 향해 튀어 오르고 있었다. 서 선생이 공중에서 그것을 쏘아 맞혔다.

스탠리는 총성의 충격이 주변의 공기를 산산조각 내는 것을 느꼈다. 도마뱀들이 꼼짝도 하지 않고 있는 그의 몸 위를 미친 듯이 가로질러 달아났다.

그는 움찔하지 않았다. 도마뱀 한 마리가 다문 그의 입 위를 지나갔다. 그는 제구를 힐끗 보았고 제구와 눈이 마주쳤다.

웬일인지 그들은 둘 다 여전히 살아 있었다. 적어도 1초 더, 한 번의 심장 박동만큼 더.

서 선생이 담배에 불을 붙였다. “끊으신 줄 알았는데요.” 다른 상담원 중 한 명이 말했다.

“그래, 뭐, 가끔은 해바라기 씨만으로는 해결이 안 될 때가 있지.” 그는 담배를 깊게 한 모금 빨아들였다.

“평생 악몽에 시달리겠군.” “그냥 쏴 버리는 게 낫지 않을까요.” 펜단스키 선생이 제안했다.

“누구를요?” 상담원이 물었다. “도마뱀요, 아니면 애들요?” 펜단스키 선생이 음침하게 웃었다.

“애들은 어차피 죽을 텐데요 뭘.” 그가 다시 웃었다. “적어도 무덤 자리 하나는 마음대로 고를 수 있겠네요.”