그는 위를 올려다보았다. 그것은 그저 나무일 뿐이었다. 하지만 분명 그 이상이라는 확신이 들었다.

“코너!” 할머니가 교회 쪽에서 달려오고 있었다.

너머 도로에는 할머니의 차가 전조등을 켠 채 시동이 걸린 상태로 세워져 있었다.

그녀가 달려오자 그는 자리에서 일어났다. 할머니의 얼굴에는 짜증과 안도감, 그리고 그가 보자마자 가슴이 철렁 내려앉았던 무언가가 뒤섞여 있었다.

“오, 하느님 감사합니다, 정말 감사합니다!” 그에게 다가온 할머니가 소리쳤다. 그러고는 뜻밖의 행동을 했다.

그녀가 그를 너무 세게 껴안는 바람에 두 사람 모두 하마터면 넘어질 뻔했다. 코너가 주목나무 기둥을 붙잡고 버틴 덕분에 겨우 넘어지지 않을 수 있었다.

이윽고 그녀는 코너를 놓아주더니 본격적으로 소리를 지르기 시작했다. “너 대체 어디 있었던 거니?!” 그녀는 거의 비명을 지르다시피 했다.

“몇 시간 동안이나 널 찾아다녔어! 제정신이 아니었다고, 코너! 도대체 무슨 생각이었던 거야?”

“해야 할 일이 좀 있었어요.” 코너가 말했지만, 할머니는 이미 그의 팔을 잡아끌고 있었다.

“시간이 없어.” 그녀가 말했다. “가야 해! 지금 당장 가야 한다고!”

할머니는 그의 팔을 놓더니 차를 향해 전력 질주했다. 그런 할머니의 모습은 보는 것만으로도 무척 불안했다.

코너도 거의 반사적으로 그녀를 따라 달렸고, 조수석으로 뛰어 올라탔다.