이런 변화는 코너의 엄마에게 일이 생겼을 때 시작된 것이 아니다.

아니, 그건 한참 뒤였다. 나무 괴물 같은 것 말고, 코너가 진짜 악몽을 꾸기 시작했을 때부터였다.

비명 소리와 추락이 반복되는, 그 누구에게도 말할 수 없는 진짜 악몽 말이다.

코너가 그 악몽을 꾸기 시작하자 해리는 마치 그에게만 보이는 비밀 낙인이 찍힌 것처럼 코너를 알아챘다.

그 낙인은 마치 자석이 쇠를 끌어당기듯 해리를 코너에게로 이끌었다.

새 학기 첫날, 해리는 학교로 들어오던 코너의 발을 걸어 바닥에 고꾸라지게 만들었다.

그렇게 시작된 일은 지금까지 이어졌다. 안톤과 설리가 비웃는 동안 코너는 등을 돌린 채 가만히 있었다.

코너는 혀로 입술 안쪽을 훑으며 상처를 살폈다. 그렇게 심하지는 않았다.

조례 시간까지 별일만 없다면 견딜 수 있을 것 같았다. 하지만 그 별일이 터지고야 말았다.

"코너 괴롭히지 마." 누군가 소리쳤고 코너는 찌푸리며 뒤를 돌아보았다. 릴리 앤드루스가 해리에게 잔뜩 화난 얼굴로 대들고 있었다.

그 모습에 안톤과 설리는 더 크게 웃어댔다. "네 푸들이 구해주러 왔나 봐." 안톤이 비꼬았다.

"싸움을 공평하게 만드는 중일 뿐이야." 릴리가 씩씩거리며 말했다. 빳빳한 곱슬머리를 아무리 꽉 묶어도 푸들처럼 사방으로 삐져나와 흔들렸다.