그는 교장 선생님이 몸을 앞으로 숙이는 것을 시각이라기보다는 감각으로 느꼈다. 그녀는 콴 선생님보다 나이가 많았다. 그리고 왠지 모르게 두 배는 더 무서웠다.

“네가 그 아이를 병원으로 보냈어, 코너.” 그녀가 말했다. “팔과 코를 부러뜨려 놓았더구나. 장담하건대 그 아이의 치아는 다시는 예전처럼 예쁘지 않을 거야.”

“그 아이의 부모는 학교를 고소하고 너를 기소하겠다고 협박하는 중이란다.”

코너는 그 말에 고개를 들었다. “그분들이 좀 흥분하긴 하셨어, 코너.” 콴 선생님이 그의 뒤에서 말을 이었다. “뭐, 그분들 입장에서는 그럴 만도 하지만 말이야.”

하지만 지금까지 무슨 일이 있었는지 다 설명했단다. 해리가 너를 주기적으로 괴롭혀 왔다는 것과 네 상황이 좀... 특별하다는 것까지 말이야.”

코너는 그 단어에 움찔했다. “사실 그 사람들을 쫄게 만든 건 괴롭힘 부분이었어.” 콴 선생님이 경멸 섞인 목소리로 말했다.

“요즘 같은 세상에 학교 폭력 가해자로 지목되는 건 대학교 입시에도 전혀 도움이 안 될 테니까.”

“하지만 그게 핵심이 아니에요.” 교장 선생님이 너무 크게 소리치는 바람에 코너와 콴 선생님 모두 깜짝 놀라 몸을 떨었다.

“실제로 무슨 일이 벌어진 건지 도무지 이해가 안 되는군요.” 그녀는 책상 위의 서류들을 훑어보았다. 코너는 그것들이 선생님들과 다른 학생들의 진술서일 거라고 짐작했다.

“남학생 한 명이 어떻게 혼자서 이 정도로 큰 피해를 입힐 수 있었는지 믿기지가 않네요.”

코너는 몬스터가 해리에게 저지른 짓을 그대로 느꼈다. 자신의 두 손으로 말이다.

몬스터가 해리의 셔츠를 움켜쥐었을 때, 코너는 자신의 손바닥에 닿는 옷감의 감촉을 느꼈다.